Dear Facebook,

Hành trình du học và định cư Canada với phần đông du học sinh, đặc biệt là du học sinh Việt Nam, là một sự đầu tư của cả thanh xuân và tuổi trẻ. Hành trình này có thể chứa đầy niềm háo hức, phấn khích và niềm tin về sự thành công, song đồng thời cũng là một sự thách thức về khả năng tự lập và sự bền chí. Mỗi du học sinh ở bất cứ quốc gia nào cũng đều có một câu chuyện của cuộc đời du học của mình để kể cho mọi người nghe, nên mình cũng không ngoại lệ.

GIAI ĐOẠN 1: GIAI ĐOẠN CHUẨN BỊ GIẤY TỜ VÀ XIN VISA ĐỂ DU HỌC CANADA.

MY BACKGROUND:

• TỪNG RỚT VISA DU HỌC 2 LẦN hồi năm 2014 và 2015 vì hồ sơ mình gặp vấn đề về chứng minh tài chính
• 18 tuổi, độc thân (chưa có bồ chính thức bao giờ :P)
• Tốt nghiệp trường cấp 3 bình thường Sài Gòn (hồ sơ cấp 3 không có gì đặc biệt ngoài mấy giải thể thao cấp quận xàm xàm) vào năm 2015 (niên khóa 2012-2015):
  o GPA Lớp 10: 7.8
  o GPA Lớp 11: 7.6
  o GPA Lớp 12: 7.5
• Thi THPTQG khối A1 và D (Năm 2015). Khối A1 (Toán 8.25đ, Lý 7.5đ, Ngoại Ngữ 9.75đ) và Khối D (Ngữ Văn 4.5đ)
• Với số điểm thi THPTQG trên, mình đậu vào ngành Computer Science (Chất Lượng Cao) ở Đại Học Bách Khoa TP.HCM (năm đó trường lấy 23.75đ)
• IELTS 6.5 Overall (05-2016): Listening 6.0, Reading 7.0, Writing 6.5, Speaking 5.5.

CHUẨN BỊ GIẤY TỜ

Mình bắt đầu việc chuẩn bị giấy tờ du học khi biết được Canada đang có chương trình Canada Express Study (CES), giúp cho những du học sinh tiềm năng đi du học mà không cần chứng minh tài chứng. Những gì mình cần phải nộp là:

• Giấy nhập học từ 1 trường ở Canada
• Đóng trước 1 tiền học năm học phí (CAD 14,000)
• Mở ngân hàng Scotiabank ở Canada và có tài khoản đầu là CAD 10,000
• IELTS 6.0 (không band nào dưới 5.5) để học college, còn university thì 6.5 Overall (không band nào dưới 6.0)
• Khám sức khỏe và xin lý lịch tư pháp số 2
• Có passport còn hiệu lực

Khi chuẩn bị giấy tờ thì mình có nhờ dịch vụ tư vấn du học Canada ở TP.HCM để giúp mình làm hồ sơ thủ tục xin nhập học.

Bên dịch vụ có yêu cầu mình viết Study Plan, tuy nhiên khi mình nộp xin Visa ở đường Pasteur thì người ta không nhận Study Plan Letter của mình. Thay vì đó, họ chỉ lăn tay lấy sinh trắc học thôi, mà lạ thay, mà phải lăn đến tận 3 lần mới thành công (2 lần đầu tượng trưng cho 2 lần mình fail Visa, lần thứ 3 mới pass), nên mình đã cảm thấy trong lòng có điềm là lần này mình sẽ pass visa du học thật.

Nếu mình nhớ không lầm là đúng 8 ngày sau đó, họ nhắn tin cho mình qua điện thoại yêu cầu lên Visa Processing Centre ở đường Pasteur để lấy hồ sơ. Đúng với cảm giác “3 lần lăn tay hôm bữa”, mình đậu Visa du học Canada thật mọi người ạ (Bên Canada chỉ trả 1 cái passport cùng với cái Visa được dán trên đó thôi, khác với những fail trước, họ trả toàn bộ hồ sơ giấy về). Lúc đó là 2h chiều ngày 25/7/2016, trời đổ một cơn mưa ào xuống trong sự vỡ òa hạnh phúc của mình, mà đâu biết rằng đó chỉ là sự bắt đầu của một cơn ác mộng khác kéo dài.

Sau khi đậu Visa, mình xin bảo lưu kết quả học tập ở trường đại học để chuẩn bị lên đường du học, dù biết rằng hành trình phía trước là cực kỳ gian khổ và đầy khó khăn, nhưng mình chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ quay lại đại học ở Việt Nam một lần nào nữa.

Tháng 8/2016, mình sắp xếp các cuộc hẹn với bạn bè ở Việt Nam lần cuối trước lên đường sang Canada để chuẩn bị nhập học ngành Computer Engineering ở 1 trường college ở Ontario vào kì Fall 2016. Cảm xúc lúc ấy lâng lâng lắm mọi người ạ, mình kiểu không biết nên vui hay buồn. Vui vì mình được tận hưởng 1 môi trường mới, 1 nền giáo dục mới – với cách tư duy và tiếp cận vấn đề mới, trong khi mình buồn vì không còn được ở bên những người thân yêu và nói chuyện hằng ngày như ba mẹ, những đứa bạn thân thời cấp 3, và những đứa bạn mới quen thời đại học.

Ở bài tiếp theo mình sẽ viết về “hành trình 20h bay” nổi tiếng của những ai từng là du học sinh Việt Nam ở Canada và những ngày đầu đến Canada.

------- (ENGLISH BELOW)--------

The journey of studying abroad and settling in Canada for most international students, especially Vietnamese students, is an investment of their youth and early adulthood. This journey may be filled with excitement, enthusiasm, and belief in success, but at the same time, it is also a challenge in terms of self-reliance and perseverance. Every international student in any country has a story of their study abroad life to share, and I am no exception.

PHASE 1: PREPARING DOCUMENTS AND APPLYING FOR A STUDY VISA IN CANADA.

MY BACKGROUND:
• I was rejected for a study visa TWICE in 2014 and 2015 due to financial proof issues in my application.
• 18 years old, single (never had an official girlfriend :P)
• Graduated from a regular high school in Saigon (nothing special in my high school transcript except for some district-level sports awards) in 2015 (class of 2012-2015):
o GPA Grade 10: 7.8
o GPA Grade 11: 7.6
o GPA Grade 12: 7.5
• Took the National High School Exam for A1 and D majors (2015). A1 Major (Math 8.25, Physics 7.5, Foreign Language 9.75) and D Major (Literature 4.5)
• With the above exam scores, I was admitted to the Computer Science (High Quality) program at Ho Chi Minh City University of Technology (the school's cut-off score was 23.75 that year).
• IELTS 6.5 Overall (05-2016): Listening 6.0, Reading 7.0, Writing 6.5, Speaking 5.5.

PREPARING DOCUMENTS

I began preparing my study abroad documents when I learned that Canada had a Canada Express Study (CES) program, which allowed potential international students to study without needing to prove their financial situation. What I needed to submit were:
• An acceptance letter from a Canadian school
• Pay the tuition fee for one academic year in advance
• Open a Scotiabank account in Canada with an initial balance of CAD 10,000
• IELTS 6.0 (no band below 5.5) for college, and 6.5 Overall (no band below 6.0) for university
• Health check and criminal record check No. 2
• A valid passport

When preparing the documents, I asked for assistance from a Canadian study abroad consultancy service in Ho Chi Minh City to help me with the application process. The consultancy service required me to write a Study Plan, but when I submitted my visa application at Pasteur Street, they did not accept my Study Plan Letter. Instead, they only took my biometrics, and strangely enough, I had to do it three times before it was successful (the first two times symbolized my previous visa rejections, and the third time was a success), so I had a feeling that I would finally pass my study visa this time. If I remember correctly, exactly eight days later, they texted me to go to the Visa Processing Centre on Pasteur Street to pick up my documents. True to my "three biometrics attempts" feeling, I was indeed granted a Canadian study visa (Canada only returns a passport with a visa sticker, unlike my previous rejections, where they returned all my paper documents). It was 2 pm on July 25, 2016, and it was pouring rain outside as I celebrated my happiness, not knowing that it was just the beginning of another long-lasting nightmare.

After obtaining the visa, I requested a leave of absence from my university to prepare for my journey to study abroad, knowing that the path ahead would be extremely difficult and challenging, but I never thought that I would return to university in Vietnam again.

In August 2016, I arranged farewell meetings with friends in Vietnam for the last time before departing for Canada to start my studies in Computer Engineering at a college in Ontario for the Fall 2016 semester. My emotions at that time were quite mixed, as I didn't know whether to feel happy or sad. I was happy to experience a new environment and a new education system with different ways of thinking and problem-solving, while I was sad to leave behind my loved ones and daily conversations with my parents, high school friends, and new acquaintances from university.

In my next post, I will write about the famous "20-hour flight journey" experienced by Vietnamese international students in Canada and my initial days in the country.